Der US-amerikanische Psychologe und Autor Abraham H. Maslow (1908 – 1970) gehörte zusammen mit Carl R. Rogers und Erich Fromm zu den Begründern und wichtigsten Vertretern der Humanistischen Psychologie. Seine Motivationstheorie, die das menschliche Handeln aus gestuften Bedürfnissen heraus erklärt, geht von einem ganzheitlichen positiven Menschenbild aus. Der letzten Stufe liege eine geistige Zielsetzung zugrunde, die erst die eigentliche befriedigende Selbstwirklichung ermögliche, resümierte der Psychologe.
Maslow entwickelte hat aus seinem Menschenbild heraus ein sog. „Stufenmodell der Motivation“, welches sich in fünf Stufen unterteilte. Seine Schlussfolgerug nach seien die physiologischen Bedürfnisse (u. a. Nahrung, Wärme) die grundlegendsten und mächtigsten unter allen. Er schrieb: „Die Bedürfnisse, die man gewöhnlich als Ausgangspunkt der Motivationstheorie benutzt, sind die sogenannten physiologischen Triebe.“ In seinem 1954 erstveröffentlichten und 1970 überarbeiteten Buch „Motivation and personality“ (1977 in Deutschland als „Motivation und Persönlichkeit“ veröffentlicht sowie 1981 als rororo Taschenbuch) kommt er zu dem Schluss, das bis dato verherrschende zynische und verzweifelte Menschenbild, die menschliche Natur sei letztlich nur ihren materialistischen Trieben ausgeliefert, könne so nicht aufrechterhalten werden.
Dabei betont der Autor die Ganzheitlichkeit des Menschen und führt aus, dass „der gesamte Einzelne motiviert ist und nicht nur ein Teil von ihm“. Maslow bezieht sich hierbei auf das ursprüngliche Kriterium der Motivation und dasjenige, das noch immer von allen Menschen außer den Behavioristen verwendet wird: das subjektive. Seine Folgerung „Ich bin motiviert, wenn ich ein Verlangen oder ein Bedürfnis oder eine Sehnsucht oder einen Wunsch oder einen Mangel verspüre.“ – Wer sich tiefenpsychologisch für die Wirkungsweisen positiver Psychologie interessiert, dem sei Maslows „Motivation und Persönlichkeit“ als Standardwerk empfohlen.
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